TIANWEN-1 adalah misi pertama tanpa awak China ke planet Mars. Nama "Tianwen" berarti "Pertanyaan-pertanyaan ke Langit", diambil dari judul sebuah puisi pujangga besar China kuno, Qu Yuan (k.l. 340-278 SM).
Nama yang dipilih ini menunjukkan China berkomitmen mengeksplorasi jagat raya dengan berbagai misterinya, berbagai pertanyaan yang mau dijawab, dan memasuki ruang antariksa yang makin jauh dan dalam, "deep space". Bukan hanya sisi Bulan yang tak terlihat dari Bumi ("the far side") yang kini sedang dijelajahi China, tetapi juga masuk ke planet Mars dan, nantinya, ke kawasan sistem Matahari yang lebih jauh, dan bahkan lebih jauh lagi keluar sistem ini, memasuki dunia antarbintang
Tianwen-1 telah diluncurkan dengan sukses pada hari ini, Kamis, 23 Juli 2020, dengan menggunakan roket antariksa terbesar China, Long March 5 Y4, dari Pusat Peluncuran Antariksa Wenchang di Pulau Hainan. Tap atau ketuk gambar paling atas, lalu zoom-in.
Sekarang Tianwen-1 sudah memasuki orbit transfer Bumi-Mars. Akhir Juli 2020 membuka jendela waktu yang singkat, yang berulang setiap kurang lebih 26 bulan, di saat Bumi dan Mars lebih dekat satu sama lain dibandingkan biasanya.
China dan beberapa negara lain memanfaatkan jendela Juli 2020 ini.
NASA Amerika pada 30 Juli dengan roket Atlas V akan meluncurkan rover Mars 2020 yang diberi nama "Perseverence" (dengan di dalam perutnya membawa sebuah helikopter Mars seberat 1,8 kg yang diberi nama "Ingenuity") dari Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Uni Emirat Arab telah meluncurkan sebuah orbiter atau satelit peneliti cuaca dan atmosfir Mars HOPE (yang dibangun dengan kerjasama Boulder University of Colorado) dari Pusat Antariksa Tanegashima, Jepang, pada 19 Juli 2020.
Setelah menempuh perjalanan sepanjang 55 juta kilometer, selama kurang lebih tujuh bulan, Tianwen-1 diharapkan akan tiba di orbit Mars dalam bulan Februari 2021. Setelah itu, Tianwen-1 masih harus bernavigasi dalam jarak yang panjang di seputar orbit, menunggu waktu yang tepat untuk mendarat di permukaan Mars di suatu waktu dalam bulan April atau Mei 2021, lalu meluncurkan sebuah rover pada tanah Mars.
Tonton video di bawah ini yang merekam peluncuran Tianwen-1 dan menit-menit sesudahnya. Sangat menawan.
Lewat misi Tianwen-1 ini, China adalah negara modern pertama yang dalam satu kali misi penerbangan ke Mars membawa sekaligus tiga wantariksa, yakni sebuah orbiter (wantariksa yang akan mengorbit planet Mars), sebuah lander (wantariksa yang akan mendarat di permukaan tanah Mars) dan sebuah rover penjelajah planet Mars.
Tiga wantariksa ini dipak jadi satu, tidak diluncurkan terpisah-pisah, sehingga menghemat biaya dan waktu. China, dengan misi Tianwen-1 ini, "aims to complete orbiting, landing and roving in one misson."
Lihat tiga gambar di bawah ini. Tap masing-masing gambarnya dan zoom-in.
Uraian satu halaman tentang misi Tianwen-1 ini dapat dibaca dalam jurnal
Nature Astronomy, vol. 4, hlm. 721, diterbitkan online 13 Juli 2020. Judul artikelnya "China's first mission to Mars", ditulis oleh W.X. Wan, C. Wang, C.L. Li, Y. Wei. Di bawah ini saya lampirkan screenshot artikel tersebut. Tap atau ketuk halamannya lalu zoom-in. Jika anda butuh link-nya, baiklah, ini:
https://documentcloud.adobe.com/link/track?uri=urn:aaid:scds:US:19af4260-8b57-43e8-a21e-6120e0b0d910
Selanjutnya, saya mau memberi info sedikit lebih rinci tentang misi Tianwen-1 ini. Besok akan saya sambung lagi. Sekarang saya mau rehat, tidur malam. Semoga saya bermimpi terbang ke Mars.
Nah, siang hari ini, 24 Juli 2020, saya mau lanjutkan untuk menyampaikan informasi-informasi lain tentang Tianwen-1, satu misi dengan muatan tiga wantariksa: orbiter, lander dan rover.
ORBITER
Sementara mengorbit planet Mars selama 1 tahun Mars (= 687 hari di Bumi) dengan gerak orbit eliptis polar (265 km x 12.000 km), orbiter akan menyediakan suatu penghubung komunikasi relay dengan rover yang menjelajah permukaan Mars, sambil menjalankan observasi-observasi keilmuannya sendiri dari angkasa Mars.
Orbiter Tianwen-1 dilengkapi dengan 7 instrumen yang mencakup: 2 kamera, radar eksplorasi subpermukaan, spektrometer mineralogi, magnetometer, penganalisa partikel netral dan ion, dan penganalisa partikel energik Mars.
LANDER/ROVER
Lander yang membawa rover akan melakukan pendaratan "lembut" ("soft touchdown") pada permukaan Mars di suatu situs di dataran luas Utopia Planitia di lintang utara planet Mars, kurang lebih 2-3 bulan setelah Tianwen-1 tiba di orbit Mars, jadi sekitar April atau Mei 2021. Dataran luas ini juga menjadi tempat pendaratan misi wantariksa Viking 2 milik NASA di tahun 1970-an.
Setelah sukses mendarat, lander Tianwen-1 akan melepaskan rover (berat k.l. 240 kg) yang akan beroperasi di permukaan Mars dengan memakai tenaga Matahari. Diharapkan rover ini akan tahan bekerja minimal selama 90 hari Mars dalam menjelajahi permukaan planet merah ini.
Pada rover telah dipasang 6 instrumen, yang terdiri atas: kamera multispektral, kamera kawasan darat, radar pengeksplorasi subpermukaan tanah, detektor komposisi permukaan Mars, detektor medan magnetik, monitor meteorologi Mars.
Ada 5 tujuan khusus keilmuan yang menyeluruh dan ekstensif dari misi Tianwen-1, yang semuanya mau dicapai dengan tingkat akurasi dan resolusi tinggi, yakni:
• Memetakan morfologi dan struktur geologis planet Mars;
• Menginvestigasi karakteristik-karakteristik lapisan atas tanah Mars dan distribusi es-air;
• Mengukur ionosfir (bagian dari atmosfir) dan karakteristik iklim dan lingkungan alam ("environment") permukaan Mars:
• Menganalisa komposisi material permukaan Mars;
• Memahami medan-medan elektromagnetik dan gravitasional fisika dan struktur internal planet Mars.
Perlu ditekankan lagi, misi Mars Tianwen-1 sekaligus akan mengorbit, mendaratkan dan merilis sebuah rover pada percobaan pertama sekitar April atau Mei 2021. Segala observasi selanjutnya akan dikoordinasi oleh orbiter.
Nah, belum pernah sebelumnya misi-misi ke Mars atau ke planet-planet lain diimplementasikan dengan cara yang terpadu ini. Tiga wantariksa dalam satu misi.
Jika sukses (tentu saja akan sukses!), ini akan menandai suatu terobosan teknis besar, "a major technical breakthrough".
Dengan demikian, Tianwen-1 adalah misi keilmuan yang paling komprehensif dalam meneliti morfologi, geologi, mineralogi Mars dan juga lingkungan ruang alamnya, permukaan tanahnya, distribusi es-air, dan atmosfirnya.
Banyak yang bertanya, mengapa planet Mars menjadi tujuan eksplorasi angkasa luar oleh lebih dari satu negara?
Jawabnya, ya karena suatu saat nanti manusia perlu menjadi penghuni suatu planet kedua selain Bumi jika mereka tidak ingin punah dari jagat raya.
Sejauh ini, planet kedua yang dipandang memiliki kondisi yang mirip dengan kondisi Bumi adalah planet Mars (selain bulan Titan). Untuk bisa dihuni manusia, tentu saja alam planet Mars harus diolah dulu, di-
terraform.
Selain itu, dipercaya bahwa kekayaan khas sumber daya alam planet Mars akan memberi luar biasa banyak keuntungan ekonomis jika planet ini sudah dikoloni manusia.
"Sementara China terus memacu kemajuannya di banyak bidang kehidupan, Amerika di bawah Trump terus mencari-cari kesalahan China dan menjadikannya musuh besar Amerika."
Jakarta, 23 Juli 2020
☆ ioanes rakhmat
Editing mutakhir:
27 Juli 2020
https://www.channelnewsasia.com/news/asia/china-launches-mars-probe-in-space-race-with-us-12955296
https://www.nytimes.com/2020/07/22/science/mars-china-launch.html
https://www.cnbc.com/2020/07/20/uae-successfully-launches-mars-probe-a-historic-first-for-arab-world.html
https://mars.nasa.gov/mars2020/
https://mars.nasa.gov/technology/helicopter/
https://www.space.com/mars-2020-rover-perseverance-launches-this-week.html
